猫の腎臓は左右に１個ずつあり、１個当たり約２０gとした小さな臓器（そら豆のような形）です。毛細血管が絡まった糸球体、糸球体を包んでいるボーマン嚢（のう）を合わせて腎小体と呼びます。更に、腎小体と尿細管を合わせてネフロンと呼びます。ネフロンは腎臓の最小単位の構造物でありヒトでは両方で約200万個、犬では犬種にもよるが約80万個、猫では約40万個と言われております。ヒトや犬に比べると、猫のネフロンの数は少ないと感じます。
役割としては大きく３つの機能があります。

1. 老廃物を排出 全身から腎臓に運ばれた血液により不要な老廃物を濾過し原尿を作ります。濾過した原尿に含まれる老廃物の中から再利用できる栄養素（ミネラル等）、水分を再吸収し、その後、原尿は濃縮され老廃物として排泄されます。
2. 体内の水分やミネラルバランスを保つ ナトリウムやカリウムなどの体に必要不可欠なミネラルの再吸収をしたり排泄をしたりしながらちょうどよいバランスを保っています。
3. 血圧調整や赤血球の産生を促すホルモンを分泌 血圧が低下すると濾過量が減り、上昇すると濾過量が増えます。血圧が低下すると下がり過ぎないように血圧が上げるホルモンが腎臓から分泌されます。
   体内で低酸素状態が感知されると、腎臓は造血刺激ホルモンを分泌すます。造血刺激ホルモンは骨髄での赤血球の産生を促します。

このような働きが正常にできなくなる病気を腎臓病といいます。

急性腎臓病とは

腎臓の機能が急に落ちてしまい、尿毒症などの症状があらわれる病気です。元気がなくなり、おしっこの量が極端に減ることもあります。
原因として多いのは結石などで尿道・尿管がつまることですが、ほかには感染症などによる炎症や、猫の腎臓にとって毒性をもつものを摂取してしまうこと、たとえば人間の薬やユリ科の植物を食べてしまったりすることです。できるたけ早く病院で対応することが必要です。

慢性腎臓病とは

慢性腎臓病は長い間に腎臓の機能が徐々に低下していく病気で、腎臓の構造の異常や機能低下が3ヶ月以上持続する場合、慢性腎臓病と診断されます。
加齢などにより腎臓が少しずつダメージを受けて慢性腎臓病になる場合もありますし、急性腎臓病から回復したもののダメージが残り、その後に慢性腎臓病になってしまう場合もあります。どちらの場合も診断時にはすでに原因は不明であることが多くなります。